Patrimonio edificado y antigua sede de la Primera Escuela Superior de Salinas.

Buenas tardes. Más que contento, me siento profundamente agradecido por la presencia de todos ustedes en respaldo a la iniciativa de la Sociedad Protectora del Patrimonio Cultural de Salinas de celebrar el centenario de esta belleza arquitectónica.

Cuando supimos del cierre permanente de la escuela superior Luis Muñoz Rivera, lo primero que vino a nuestra mente fue adquirirla para cumplir un sueño: convertirla en lo que nunca hemos tenido, un museo. A esos efectos, el Sr. Edwin Ferrer, entonces presidente del Círculo Literario, las señoras Lourdes Ramos y Marinín Torregrosa, junto a este servidor, nos dirigimos al Departamento de Educación para iniciar las gestiones. Al no ser ellos los custodios, nos enviaron a Edificios Públicos, donde nos informaron que el custodio de la escuela era el Departamento de Transportación y Obras Públicas, y que estaban preparando un listado de escuelas en desuso.

Nos unimos al Sr. Iván “Papo” Méndez —arqueólogo y curador del Museo de la UPR, ya fallecido— quien había preparado una propuesta que se sometió a las autoridades municipales. En ella describía las razones por las cuales esta joya arquitectónica era ideal para convertirse en museo. El 22 de julio de 2015, en la conmemoración del 174 aniversario de la fundación de nuestro pueblo, acompañamos a Papo Méndez a la presentación de su propuesta ante la distinguida alcaldesa Karylin Bonilla y su equipo de trabajo. En esa reunión participaron Sergio Rodríguez Sosa, Roberto Quiñónez Rivera, Lourdes Ramos y este servidor. El Sr. Héctor Martínez, mejor conocido como Tito Gude, profesor de historia retirado de la UPR, también había sido invitado, pero por conflictos de horario no pudo asistir.

Desde finales de 2015 hasta marzo de 2022 estuvimos visitando la Casa Alcaldía, dando seguimiento al estatus de la escuela, la cual permanecía en total abandono. Ante la preocupación de que pasara a manos privadas, le pedimos al arquitecto Jorge Ortiz Colom que nos ayudara a lograr que el Instituto de Cultura declarara la escuela Patrimonio Histórico de Salinas. En esa primera reunión celebrada el 22 de marzo del 2022, estuvieron presentes Nidya Teresa Santiago, su hermana Carmen Leticia Santiago, Roberto Quiñónez, Cedric Sáez, Héctor “Tito” Gude Martínez, Jorge Ortiz Colom y este servidor.

Con lo acordado en esa reunión, acudimos al Archivo General en compañía de José Colón Rivera, quien contaba con el equipo para fotocopiar documentos. Allí se tomaron imágenes de unos 40 documentos relacionados con la construcción de la escuela, todos fechados en 1924. Luego visitamos el Archivo del Patrimonio Arquitectónico de Puerto Rico en la Escuela de Arquitectura de la UPR en Río Piedras, creado por Enrique S. Vivoni Farage del poblado de Aguirre. Allí obtuvimos fotocopias de la escuela en construcción y ya completada su construcción, una verdadera belleza arquitectónica. Solo nos faltaba recopilar el listado de profesionales exitosos egresados de la institución para someter los documentos al Instituto de Cultura.

El 15 de junio de 2022, durante una reunión de la Junta de directores de la Cooperativa de Energía La Margarita de la cual era presidente, nuestra secretaria Wanda J. Ríos Colorado me dijo: “Te fastidiaste, la escuela por la que tanto han luchado fue adquirida por un conocido empresario.” Esa noche llegué a casa llorando y no pude dormir. Al día siguiente continuamos con la preparación del nuevo organigrama del Círculo Literario Antonio Ferrer Atilano, incluyendo un comité pro-rescate de la escuela Luis Muñoz Rivera. Le pedimos a nuestra querida amiga Nydia Teresa Santiago que lo presidiera.

El 14 de julio de 2022 celebramos la primera reunión del comité, presidido por Nydia Teresa Santiago. Estuvieron presentes: Sergio Rodríguez Sosa, William Martínez (†) fallecido, Héctor Martínez “Tito Gude”, Tomás Cartagena, Cedric Sáez maestro artesano y su esposa Evelyn Coll, Edwin González, el arquitecto Jorge Ortiz Colom, Roberto Quiñónez, Marinín Torregrosa y este servidor, José Santiago Rivera, convocante. Se unieron entidades sin fines de lucro en pro del rescate de nuestra escuela: Asociación de Residentes de La Margarita, Cooperativa de Energía La Margarita, Centro Cunyabe, Caney de la Fama, Círculo Literario, Ciudadanos al Rescate del Cerro Planada y la Yeyesa, IDEBAJO, ÚNETE y Salinas Emergency First Response Inc.

El comité convocó a una asamblea de pueblo el 15 de febrero de 2023. Allí se ratificaron todas las gestiones realizadas. Ya no era solo una institución sin fines de lucro: era el pueblo de Salinas, representado por los allí presentes, unidos al rescate de la escuela. Posterior a esa asamblea nació la Sociedad Protectora del Patrimonio Cultural de Salinas.

El 28 de octubre de 2023 se celebró un encuentro de clases graduadas en el atrio de la escuela, con representación desde la clase de 1955 hasta la de 1974, año de la última graduación en ese plantel. El 4 de junio de 2024 se realizó la ceremonia de colocación de la primera piedra para la remodelación de la escuela, con fondos asignados por la administración municipal de Salinas. Créanme: si no hubiese sido por la constancia en las gestiones y la unión del pueblo, no estaríamos hoy aquí celebrando el centenario de nuestra amada escuela.

Para concluir, dos cosas:

• En gavetas, armarios y tablillas de muchos hogares salinenses reposan fotos y documentos que narran la historia de nuestro pueblo. Les pedimos que nos permitan fotocopiarlos, usted retiene sus fotos y documentos y nosotros las exhibimos y preservamos para la historia.

• Recuerden que todos los edificios o estructuras construidas con fondos públicos pertenecen al pueblo; el gobierno es solamente su custodio. Si el pueblo no reclama lo que le pertenece, siempre aparecerá quien intente adueñarse de lo que no es suyo.

Muchas gracias por su atención.

José Santiago Rivera {Sebastiopolo}

15 de noviembre de 2025