por Sergio A. Rodríguez Sosa
A lo largo del tiempo, un número creciente de puertorriqueños ha incursionado en las profesiones relacionadas con las ciencias naturales. Estos profesionales han desarrollado sus carreras tanto en Puerto Rico como en el extranjero, destacándose en campos como la medicina, farmacia, biología, microbiología, matemáticas, física y química, entre otros. Muchos de ellos han alcanzado reconocimiento como expertos y líderes en sus respectivas áreas.
Uno de esos profesionales fue Juan Federico Legrand Rodriguez, al que incluimos en estas pinceladas biográficas diseñadas para divulgar las aportaciones de los puertorriqueños al quehacer profesional y cultural de la sociedad.
Contexto Histórico y Orígenes Familiares
Durante el siglo 19 decenas de ciudadanos franceses o sus descendientes nacidos en América emigraron a Puerto Rico atraídos por las oportunidades económicas que ofrecía la Isla. Una buena parte de esos ciudadanos franceses procedía de Córcega y otros de los territorios americanos que habían estado bajo control de Francia. Algunos de ellos llegaron con capital, destrezas y conexiones comerciales que les permitieron ganarse una posición privilegiada entre la clase propietaria criolla y española.
Para mediados del siglo 19 estos inmigrantes ya destacaban en actividades económicas y ejercían influencia política por medios de alianzas comercial y matrimonios con familias influyentes del país. En Salinas su presencia fue tan notable que impulsaron la fundación el municipio y el desarrollo comercial al punto que el gobierno francés llegó a nombrar un agente consular en dicho pueblo.
Entre los franceses que arribaron a la isla favorecidos por la Cédula de Gracias se encontraba Juan Bautista Legrand, quien se estableció en Salinas en 1816 con un capital de 500 pesos[1]. Posteriormente procreó con María Luisa Filier[2] un varón nacido en Filadelfia llamado Adolfo Legrand Filier.. [3]
Nacimiento y Formación
Juan Federico Legrand Rodríguez, hijo de Adolfo Legrand Filier y Catalina Rodríguez Colón [4], nació en Salinas el 20 de octubre de 1858[5], cuando sus progenitores residen en dicho pueblo. Años más tarde, la familia se trasladó al barrio Río Abajo de Utuado donde se establecieron como propietarios junto con sus otros dos hijos, Antonia y Guillermo.
En 1891, Juan Federico se casó en San Juan [6] con Elvira García Ero a la que presumimos conoció cuando estudiaba su licenciatura en la Real Subdelegación de Farmacia de la ciudad capital de Puerto Rico. La pareja se trasladó Utuado donde Juan Federico ejerció como farmacéutico. En 1894 nació su hijo Adolfo Federico Legrand García. Según el censo de 1910 Federico Legrand Rodríguez residía en Utuado y era dueño de una farmacia. Su padre había fallecido en 1903[7] y su madre Catalina residía en la casa de los Legrand-Garcia.
En 1904, Federico Legrand fue nombrado en profesor de la recién fundada Universidad de Puerto Rico. Como profesor impartió clases de biología, botánica e historia natural a estudiantes normalistas.[8] Durante el año fiscal de 1904-1905 figura también con un contrato del gobierno de Estados Unidos en Puerto Rico[9].
En 1913, el médico Luis Salivia, recién graduado de la Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, fue designado para establecer un programa de farmacia en la Universidad de Puerto Rico. El 22 de septiembre de 1913 el doctor Salivia y los profesores Juan Federico Legrand, Cornelio Duffy y Luis Hernández formaron la facultad pionera del Departamento de Farmacia de la UPR. Juan Federico Legrand[10] fue el primer profesor en ejercer la cátedra en el nuevo departamento.
En esa misma década surgieron las primeras manufactureras de medicamentos de Puerto Rico. Una de ellas fue el Laboratorio Legrand fundado por Juan Federico Legrand. Su activismo profesional y sus investigaciones en el campo de la farmacia le merecieron ganar once medallas en exposiciones locales e internacionales por colecciones botánicas y preparaciones farmacéuticas. Entre sus publicaciones hay artículos en la Revista Farmacéutica y una importante obra titulada Estudio de la flora puertorriqueña en relación con la materia médica.[11]
Juan Federico Legrand Rodriguez, el primer profesor de la Escuela de Farmacia de la Universidad de Puerto Rico, falleció en Santurce, Puerto Rico el 6 de junio de 1928 a la edad de 70 años[12]. Este destacado boricua, nacido en Salinas, dejó un legado perdurable en el campo de la farmacia y las ciencias de la salud en Puerto Rico. Su huella histórica se conserva en la colección de objetos farmacéuticos y memorabilia que se alberga en el Museo de Farmacia de la Universidad de Puerto Rico, mientras que sus escritos forman parte del acervo del Centro de Documentación Histórica del Recinto de Río Piedras.
© Sergio A. Rodríguez Sosa
[1] Cifre de Loubriel, Estela. “Catálogo de extranjeros residentes en Puerto Rico en el siglo XIX”. Río Piedras: Universidad de Puerto Rico, 1962. p. 61
[2] El apellido aparece escrito en los documentos consultados con las variantes Filier, Fillien, Telier, Tillier, Tilier usaremos en cada caso la variante que aparece en el documento referido.
[3] Ancestry.com. Puerto Rico Civil Registration, 1805-2001. Utuado, Defunciones, 1901-1903, núm 241, p 42, imagen 608. Juzgado Municipal de Utuado. Libro de defunciones 1901-1903, Acta de defunción de Adolfo Legrand Telier, folio 42.
[4] En el acta de defunción de Adolfo Legrand Fillien el segundo apellido cambia a Telier y se indica que su esposa Catalina Rodríguez Colón es natural de Aibonito.
[5] Archivo de la Parroquia de la Monserrate de Salinas, Puerto Rico. Libro de bautismo 1-A, 1854-1867, pág. 158, partida 349.
[6] Ancestry.com – 1910 United States Federal Census – Name: The Generations Network, Inc.; – http://www.ancestry.com – – United States of America, Bureau of the Census, Thirteenth Census of the United States, 1910, Washington, D.C.: National Archives and Records Administration, 1910 – Database online. Year: 1910; Census Place: Utuado, Puerto Rico; Roll: T624_1781; Page: 3B; Enumeration District: 220; Image: 9. – Record for Federico J Legránd y Rodríguez.
[7] Vid. nota 3
[8] “Historia de la Farmacia en Puerto Rico: parte 2,” Video de YouTube, 14:46, Publicado por “BorikenTv”, 18 de marzo de 2013, https://www.youtube.com/watch?v=uaUZWmzp_yw
[9] Ancestry.com. U.S., Register of Civil, Military and Naval Services 1863-1959, 1905, vol. 2, p 1883, imagen 1897.
[10] Maldonado Dávila, Wanda T. “University of Puerto Rico – School of Pharmacy: One Hundred Years of History and Service.” Puerto Rico Health Sciences Journal, v. 32, n 3; dec. 2013. pags, 206-208.
[11] “Historia de la Farmacia en Puerto Rico: parte 2,” Video de YouTube, 14:46, Publicado por “BorikenTv”, 18 de marzo de 2013, https://www.youtube.com/watch?v=uaUZWmzp_yw
[12] Vid. nota 3
Me encanto – Gracias! La contribucion de los profesionales BORICUAS en la medicina, farmacia y otras profesiones aliadas a la salud ha sido maravillosa y nos ha puesto en alto en todo el mundo. Como dicen por ahi, “se los echo a cualquiera.” Por cierto y siguiendo la conversacion sobre farmacia – se acuerdan de la posion (pocion???) vitaminica de color amarillo, que adquiriamos en las farmacias del pueblo? Mami las pedia a cada rato – dizque – porque estabamos flaquitos y ese liquido, “nos abria el apetito.” Pregunto – todavia hacen ese liquido? Interesante! Saludos a los farmaceuticos y farmaceuticas de mi pueblo!
Excelente escrito. Rescata de manera refrescante la memoria histórica de un baluarte de las ciencias. Se me figura como precursor de la ahora prepotente industria farmacéutica tan olvidada por el gobierno de la Isla. Ello porque contamos con el personal boricua puertorriqueño debidamente capacitado y la mano de obra experta que se necesita para desarrollar una industria boricua con repercuciones mundiales.